'King & Prince'를 탈퇴하고 지난해 1월 데뷔한 'Number_i(넘버아이)'의 현황을 주간지 '주간신조'의 웹판 '데일리신조'가 보도하고 있으며, 그룹은 결성 초기부터 세계 진출을 목표로 삼고 데뷔 초기에 미국에서도 라이브 공연을 진행했지만, 해외에서의 인기는 좀처럼 성장하지 못하고 있다고 전하고 있다.
Number_i는 지난해 설날에 데뷔곡 'GOAT'를 스트리밍으로 공개해 유튜브에 공개한 뮤직비디오 조회수가 국내 남성 아티스트 데뷔 싱글로는 역대 최단 기간인 3일 만에 1,000만 회를 돌파한 바 있다.
같은 해 4월에는 'YOASOBI', '新しい学校のリーダーズ(뉴 스쿨 리더스)' 등과 함께 미국 최대 규모의 음악 페스티벌 '코첼라 페스티벌 2024'에 출연하여 해외에서 첫 공연을 펼쳐 화제를 모았다.
이번 달에는 '일본판 그래미상'을 지향하는 국내 최대 규모의 국제 음악 축제 '제1회 MUSIC AWARDS JAPAN 2025(MAJ2025)에서 'リクエスト特別賞 推し活リクエスト・アーティスト・オブ・ザ・イヤー powered by USEN', 'ベスト・オブ・リスナーズチョイス：国内楽曲 powered by Spotify'의 2개 부문을 수상하며 많은 팬을 보유하고 있음을 증명했다.
하지만 현재로서는 국내에서의 인기가 주를 이루고 있다고 하는데, 데일리신초의 한 음악 전문기자는
"사실 일본 아티스트 중 명실상부한 글로벌 진출을 이룬 것은 7인조 걸그룹 XG(엑스지)이다. 기발한 의상과 최첨단 음악으로 전 세계적으로 화제를 모으며 지난해 5월부터 전 세계 18개 국가와 지역 35개 도시에서 47회 공연을 개최했다. 올해 4월에 개최된 '코첼라 2025'에서는 일본인 최초로 2주 동안 메인 사하라 스테이지의 대미를 장식했으며, 5월 14일에는 월드투어 파이널인 도쿄돔 단독 공연도 성공리에 마쳤다(1년 전 코첼라에는 Number_i도 출연했었다), 이 무대는 '88rising'이라는 아시아 아티스트를 미국 전역에 알리는 등용문 같은 특별한 무대였는데, Number_i는 'GOAT' 등 단 3곡만 선보였지만, XG는 총 12곡을 선보이며 공연장을 열광시켰다"
고 말했다.
<↓ 사진은 XG의 멤버 사진>
XG는 한국을 기반으로 활동하는 일본인 7인조 걸그룹으로, 에이벡스 계열의 한국 소속사 'XGALX'에서 2022년 데뷔한 이후 해외를 중심으로 활동하며 일본뿐만 아니라 해외에서도 높은 인기를 얻고 있다.
또한 이달 16일 방송된 '뮤직 스테이션'(TV아사히 계열)에 Number_i와 XG가 함께 출연하여 XG가 코첼라에서 공연을 펼치는 모습이 방영되었을 때, Number_i 멤버들은 복잡한 표정을 짓고 있었다고 TV잡지 편집자는 지적하며
"XG가 코첼라에서 공연을 펼치는 장면이 방영되었을 때 줌으로 찍힌 岸優太(키시 유우타)의 표정은 침울해 보였고, 神宮寺勇太(진구우지 유우타)도 당황한 기색을 감추지 못했다. 선글라스 차림의 平野紫耀(히라노 쇼우)는 기분이 좋지 않은 듯 연신 손가락으로 코를 만지고 있었다. 이 제스처는 심리적으로 긴장감이나 자신감의 흔들림을 표현하는 것으로, XG의 활약과 자신과의 격차에 주눅이 든 것 같았다."
고 말했다.
Number_i의 현황에 대해 음반사 관계자는
"유튜브 공식 채널의 구독자 수가 96만 명으로 정체되어 있고, XG는 400만 명을 넘어 계속 성장하고 있다. 해외 공연의 경우 대부분 현지 기획사로부터 출연 제의를 받는 경우가 많은데, 그 현지 기획사에서 자주 판단하는 것이 유튜브 등 SNS의 볼륨인데, BE:FIRST의 유튜브 공식 구독자 수는 Number_i와 거의 같은 98만 명이지만, 그들은 LA의 수용인원 2,000명이라는 작은 홀에서도 공연했었습니다. 그 정도의 소규모를 각오하면 Number_i도 해외 공연을 할 수 있겠지만, 자존심이 허락하지 않는 것 같다"
고 말했다.
이러한 보도가 나오자 인터넷에서는
XG는 확실히 대단하지만, 그동안의 시간이 달랐고, Number_i는 이제 막 시작하는 신인 그룹이다.
XG와 비교하기에는 환경도 다르고 경력도 다르다. 해외에서 성공을 거둔 후 역수입한 XG와 일본에서 성공하고 해외에 씨앗을 뿌리기 시작한 Number_i를 비교하는 것은 무리가 있다.
다른 그룹과의 차이가 너무 없고, 비교했을 때 눈에 띄는 부분이 없다. 영어를 유창하게 구사하지 못하는 것은 마이너스
일본 아티스트의 세계 진출이라고 해도 아시아권이 대부분이고, 유럽이나 미국에서도 인기가 있는 아티스트는 소수다. 보이그룹 등 싹 쓸어 버릴 정도로 많기 때문에, 정말 대단한 아티스트가 아니면 어렵다고 생각한다.
Number_i는 노래가 잘 모르겠다. 멋진 3명이지만, 이 곡들로 세계에서 승부할 수 있을 것 같지는 않아요.
XG도 Number_i도 팬이지만 둘의 존재방식은 전혀 다른데, Number_i는 어디까지나 J-POP으로 승부하고 싶은 거잖아요.
작품이나 제작팀을 보면 알 수 있듯이 메이드 인 재팬에 상당히 집착하는 것 같아요.
XG는 K-POP 요소도 강하고, 가창력, 춤도 수준급이고, 뮤직비디오나 연출은 일본 애니메이션 요소 등을 도입하면서 서양 힙합 무대에서 승부하려고 하는 것 같아요.
둘 다 재미있지만, 해외 진출에 관해서는 K-POP의 수혜를 받고 있는 XG가 더 강하다고 생각한다. Number_i는 새로운 학교처럼 독자적인 길을 개척해 나가지 않으면 힘들 것 같아요.
등의 목소리가 나오고 있다.
XG는 2017년에 프로젝트가 시작되어 K-POP식 트레이닝과 시스템 등을 이용해 연습생들은 레슨을 거듭하고, 거기서 멤버를 선발해 그룹을 결성해 세계 진출을 목표로 해외 활동에 힘을 쏟고 있다.
반면 Number_i의 3명은 キンプリ(킹프리) 등에서의 활동을 거쳐 그룹 결성 초기부터 일본에 많은 팬을 보유한 상태에서 데뷔를 했고, 세계 진출을 목표로 하면서도 활동 거점을 일본에 두고 해외에서의 활동 전개가 제한적이기 때문에 XG와 큰 차이를 보이는 것은 어쩔 수 없다.
Number_i는 데뷔한 지 1년 반밖에 되지 않아 아직 성장 여력이 충분하며, 소속사인 'TOBE'의 대표인 'タッキー(탓키)' 滝沢秀明(타키자와 히데아키) 사장은 올해 3월 인터뷰에서 Number_i 멤버들은 "미국 진출"에 대한 강한 의지를 가지고 있다며, "올해 안에 Number_i, 나는 미국에 어떤 계기를 만들고 싶다"고 말했다.
다만 현재로서는 미국에 진출해 무엇을 할 것인지, 구체적인 목표 등이 정해지지 않은 상황이라며 우선은 연내 미국 진출을 위한 계기를 만들겠다는 의사를 밝힌 모양새다.
Number_i의 팬들도 그룹이 전 세계적으로 활동을 펼치며 더 큰 그룹으로 성장해 나가는 것에 기대를 걸고 있으며, 현재는 국내 위주의 인기에 머물러 있지만 앞으로 더욱 활동의 폭을 넓혀 글로벌 진출을 꾀하고 해외에서도 활약하는 모습을 보여줬으면 하는 바람을 가지고 있다.싶습니다.
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